Un réseau de capteur sans fil est composé de :
- capteurs, qui récoltent et transmettent des données physiques, tout en étant dispersés sur une vaste zone
- routeur, qui se charge de récupérer les données et de leur envoyer de nouvelles requêtes.

Leur association permet d'observer et de contrôler des phénomènes physiques, comme température, lumière ou les mouvements. Surveiller et récolter des informations sur une zone spécifique est facilitée. Plus il y a de capteurs dans le réseau, plus la zone de couverture pourra être étendue.

Collectées par les capteurs, les données sont acheminées par communication multi-saut : tout capteur peut communiquer avec un autre capteur du réseau, situé à sa portée d'émission, et être utilisé comme "capteur relais intermédiaire" pour atteindre le routeur.

Le réseau de capteur sans fil est facilement utilisable dans divers domaines d'applications : militaire, environnemental, domestique, santé, sécurité, etc.